本书是葛兰言关于中国文明研究的开创之作。借助语文学与社会学分析，葛兰言通过《诗经》歌谣生动地再现了一幅幅爱情与节日的画面，其间不仅涌动着一种集体的情感，也暗藏着一种井然的社会生活：那些在山间、川上相会的年轻男女们，在他们自己的节日中，不仅互赠礼物，也将自己作为“质”送出。正是这些古老的社会事实，为中国文明的演变奠定了风俗、制度、思想的底蕴与品质。